La reapertura del templo de Nuestra Señora del Rosario se inscribe dentro de la celebración de los 70 años del regreso de los dominicos a la ciudad de Cali. El 23 de septiembre de 1953 con autorización de Monseñor Julio Caicedo y de fr. Manuel Suarez, Maestro de la Orden de Predicadores, se inició esta nueva etapa de la presencia dominicana en la capital del Valle.
La presencia de los dominicos en Cali ha estado claramente orientada hacia tres campos de acción: la atención pastoral y litúrgica, la educación y el servicio a los más necesitados.
La atención pastoral y litúrgica es la más antigua, pues la presencia de los dominicos en Cali data, casi, desde los orígenes mismos de la ciudad. En el año de 1575, los dominicos que ya se habían establecido en la ciudad de Popayán decidieron fundar tres nuevos conventos en el territorio del entonces Reino de Popayán: Buga, Cali y Pasto.
Así se fundó el convento colonial que, según las crónicas, estuvo ubicado a una cuadra al occidente de la plaza principal y fue durante más de doscientos años un centro de vida litúrgica, sacramental, de predicación y catequesis. En 1622, cuando es canonizada Santa Teresa de Jesús, el convento la asume como patrona. En 1745, el convento se convierte también en un centro de enseñanza con la fundación de una Cátedra de Gramática, a semejanza de otras cátedras existentes en los conventos de Santafé, Tunja, Cartagena y Popayán. El convento dominicano de Cali seguiría existiendo a pesar de las dificultades e inestabilidades de la vida nacional, hasta después de la independencia, cuando en 1821 fue suprimido por el Congreso de Cúcuta y sus edificios y rentas fueron destinados a la educación pública.
Cerca de siglo y medio después, en 1953 los dominicos fundan una nueva comunidad en Cali. Y, nuevamente, su primera misión será la atención pastoral y litúrgica. Entre los frailes enviados para la refundación del convento de Cali encontramos nombres de memoria venerable: Fr. Ricardo López, O.P y Fr. Pablo Acevedo, O.P, a quienes se uniría poco después Fr. Alonso Ocampo,O.P. La primera misión de esta pequeña comunidad fue la atención pastoral en el barrio Siloé, de la cual surgieron la construcción de varias capillas.
Luego el señor arzobispo les otorgaría este templo que había sido sede de una comunidad contemplativa: las carmelitas descalzas. Por eso, aún algunos lo conocen como el templo del Carmen, que sería rebautizado con el nombre de la Patrona de los Dominicos: la Virgen del Santísimo Rosario.
El segundo frente apostólico de los dominicos en Cali ha sido la educación gracias al Colegio Lacordaire, donde se han educado generaciones de caleños caracterizándose siempre por su excelencia académica y su formación humana integral. Muchos egresados y docentes que han pasado por esta ciudad recuerdan con admiración y gratitud a frailes como el Padre Ricardo López, su fundador o al Padre Jesús Antonio Ceballos que marcaron impronta.
La atención de los más necesitados es el tercer frente de acción de los dominicos en esta ciudad. Y aquí se recuerda el nombre del Padre Alonso Ocampo y la Fundación del Cottolengo, un lugar de acogida para centenares de personas en situación de vulnerabilidad que existe hasta el día de hoy. El Padre Ocampo logró encauzar la generosidad de muchos miembros de la sociedad caleña hacia su obra que recogía la inspiración de la gran obra de misericordia de San José del Cottolengo en Italia. También fundó una comunidad religiosa, la Dominicas de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre, consagradas completamente a la atención de estas personas.
La presencia dominicana en Cali, aunque no ha sido grande en número de frailes, ha estado marcada por personalidades relevantes y creativas que han tenido la audacia y la constancia para crear obras que han marcado positivamente la vida de muchas personas.
La reapertura de este Templo de Nuestra Señora del Rosario es una bella ocasión para conectar con esa historia, con las raíces y para dejarnos inspirar hacia el futuro, reafirmando nuestro compromiso con la sociedad y la Iglesia en esta ciudad, compromiso de predicadores de la Buena Nueva.
